Das ausgedehnte Russland erstreckt sich weit über Eurasien und ist der flächenmäßig größte Staat der ganzen Welt. Es handelt sich um einen gemischten Vielvölkerstaat mit spannender geschichtlicher Entwicklung. Die Sowjetunion hat sich nach dem Kalten Krieg in die sogenannte Russische Föderation umgewandelt, das heutige Russland. Als führende Industrienation ist Russland heute ein mächtiger Faktor, nicht nur in Osteuropa. Das Land gehört einerseits zu den Atommächten und ist andererseits ständiges Mitglied im Weltsicherheitsrat. Als Teil der wirtschaftspolitisch weltweit bedeutenden G8 spielt Russland eine wesentliche Rolle bei den Global Playern.
Die Geografie
Russland erstreckt sich über das gesamte Osteuropa und reicht in Asien bis an die Grenzen der Volksrepublik China und Nordkoreas. Küstenstreifen der Ostsee und des Kaspischen Meeres gehören ebenso zu Russland wie ein Teil des Kaukasus-Gebirges. Weitere Küstenlinien liegen am Japanischen Meer, dem Ochotskischen Meer, dem Pazifischen Ozean und der Beringsee. Die Beringstraße trennt Russland meerwärts von Alaska. Im Norden des Landes befindet sich die Küste des Arktischen Ozeans mit einigen russischen Inseln, die nördlichste davon ist Franz-Josef-Land. Russland beherbergt mit der Wolga den längsten Fluss Europas, der in das Kaspische Meer mündet. Der Fluss verbindet Zentralasien mit Nordeuropa. Eine weitere bedeutende Wasserstraße in Russland ist der Dnepr, der durch Weißrussland und die Ukraine fließt um schließlich ins Schwarze Meer zu münden. Neben Wasser sind Gebirgszüge und Senken prägend für die russische Landschaft. Der höchste Berg Elbrus liegt im Kaukasus und zählt 5.642 Meter.
Die Politik
Nach dem Kalten Krieg machte Russland grundlegende politische und wirtschaftliche Veränderungen durch. Die russische Wirtschaft wurde nach und nach privatisiert und es wurden demokratische Reformen umgesetzt. Dennoch unterlag das Land weit reichender politischer Destabilisierung und einer hohen Inflation. Nur langsam erholt sich Russland davon, erhöhte Rohstoffpreise und eine Steuerreform tragen maßgeblich dazu bei. Heute macht das Land vor allem wegen der Konflikte mit Tschetschenien, Georgien und Südossetien politische Schlagzeilen.
Russland als Reiseziel
Obwohl Russland ein wahrlich riesiges Land ist, spielt der Tourismus keine sehr große Rolle. Ein ausschlaggebender Grund dafür sind die noch immer bestehenden bürokratischen Hürden, die den Reisenden im Wege stehen. Vor allem Individualtouristen wird das unabhängige Reisen in Russland relativ schwer gemacht. Weil dieses abwechslungsreiche Land aber durchaus über sehenswerte Naturlandschaften und eine reizvolle Kultur verfügt, werden zunehmend Gruppenreisen in bestimmte Regionen organisiert, vor allem in die Hauptstadt Moskau. In dieser zehn Millionen Einwohner zählenden Metropole gibt es für Touristen vieles zu entdecken, beispielsweise den architektonisch reizvollen Kreml, die geschichtsträchtige Altstadt, den berühmten Roten Platz und das Lenin-Mausoleum. Auch in die ehemalige Zarenstadt St. Petersburg werden organisierte Touren angeboten, die restaurierte Altstadt hat einen legendären Ruf und ist für jeden Kultur- und Geschichtsinteressierten eine Reise wert. Auch das alte Königsberg, heute Kaliningrad, ist ein beliebtes Touristenziel in Russland. Neben Städtereisen werden auch Flusskreuzfahrten für Reisegruppen organisiert, beispielsweise auf der Wolga, der Lena, dem Ob und dem Jenissei. Eine historische Reise, die auch heute noch für Touristen attraktiv sein kann, ist die Fahrt mit der Transsibirischen Eisenbahn. Von Moskau bis Wladiwostok werden damit auf beinahe 10.000 Kilometern mehr als achtzig Stationen angefahren.